La regulación europea de biocidas (Reglamento 528/2012) y la creciente conciencia ambiental del sector de la construcción han impulsado en los últimos años el desarrollo de sistemas de protección de la madera con menor impacto ambiental y toxicológico. Los propietarios y técnicos son cada vez más conscientes de los riesgos asociados a los biocidas tradicionales —especialmente en interiores habitados— y demandan soluciones que protejan la madera sin comprometer la calidad del aire interior ni la salud de los ocupantes.
Tratamiento térmico industrial (ThermoWood)
El tratamiento térmico de la madera que realiza RETMA consiste en someterla a temperaturas de entre 160 y 240°C en atmósfera con vapor de agua y muy bajo contenido de oxígeno. A estas temperaturas, se producen cambios irreversibles en la estructura química de la madera: la descomposición de las hemicelulosas y la reticulación de la lignina reducen significativamente la higroscopicidad de la madera y eliminan los nutrientes de los que se alimentan los hongos e insectos xilófagos. El resultado es una madera modificada de mayor durabilidad y menor peso específico.
La madera tratada térmicamente —comercializada bajo marcas como ThermoWood o similares— no contiene biocidas y puede utilizarse sin restricciones en interiores, en contacto con alimentos o en aplicaciones donde la ausencia de sustancias químicas es una exigencia. Sus limitaciones son una reducción de las propiedades mecánicas (especialmente la resiliencia) y una coloración marrón oscura que puede no adaptarse a todos los usos estéticos.
Modificación química con anhídrido acético (Accoya)
La madera acetilada se obtiene haciendo reaccionar el anhídrido acético con los grupos hidroxilo de la madera. Esta reacción química transforma los grupos hidroxilo —responsables de la higroscopicidad de la madera— en grupos acetilo, que no absorben agua. El resultado es una madera mucho menos susceptible a los cambios dimensionales por humedad y resistente al ataque de hongos e insectos, ya que los microorganismos no pueden invertir la reacción y acceder a los nutrientes de la pared celular.
La madera acetilada (Accoya es la marca comercial más conocida) tiene una durabilidad natural equivalente a la clase 1 según la norma EN 350, lo que la hace apta para su uso sin tratamiento adicional en condiciones muy exigentes. Su impacto ambiental es bajo, ya que el ácido acético generado como subproducto del proceso se recicla y el producto final no contiene biocidas. Su principal limitación es el coste, superior al de la madera convencional tratada con preservantes.
Tecnología de microondas para el saneamiento in situ
Los sistemas de tratamiento con microondas permiten elevar la temperatura de la madera estructural in situ, sin necesidad de desmontar los elementos, mediante la aplicación de energía electromagnética. Los equipos actuales generan un campo de microondas que calienta la madera desde el interior, alcanzando temperaturas letales para los insectos xilófagos en toda la sección de la pieza. Este método es especialmente útil para el saneamiento de maderas empotradas en muros o de difícil acceso.
Extractos naturales y biocidas de origen vegetal
La investigación en biocidas de origen vegetal ha identificado en los últimos años numerosos compuestos con actividad insecticida o fungicida que pueden usarse para proteger la madera con menor impacto ambiental que los biocidas sintéticos. El neem (Azadirachta indica), el aloe vera, el extracto de semilla de pomelo, los aceites esenciales de tomillo o de árbol de té y diversos taninos vegetales han demostrado actividad contra hongos y xilófagos en estudios de laboratorio.
Aunque la eficacia de estos productos naturales es generalmente inferior a la de los biocidas sintéticos en condiciones de campo, su uso como complemento de otras estrategias de protección o como tratamientos preventivos en clases de uso bajas es cada vez más frecuente. La formulación de productos mixtos que combinan biocidas de baja toxicidad con extractos vegetales es una línea de investigación activa que promete abrir nuevas opciones para la protección sostenible de la madera. Visita nuestra página web, retma.es, y no dudes en ponerte en contacto con nosotros.
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